第2話「さがしもの」

今日は、少し遠い。

朝の通路を抜け、いつもより人の少ないほうへ向かう。

足元の地面は不揃いで、ところどころ沈む。

廃棄された船の山は、街の外れにある。

正確には、外れというほど整った場所でもない。

役目を終えたものが、集まっただけの場所だ。

視界に入るのは、折れ曲がった船体。

外殻の剥がれたエンジン部。

どこにつながっていたのか分からない配線。

積み重なり、絡まり、崩れかけている。

「……ここ、かな」

足を止め、周囲を見回す。

この山は、毎日少しずつ形が変わる。

昨日あった通路が、今日は塞がれていることもある。

慎重に、隙間へ足を入れる。

金属が軋む音がしたが、崩れる気配はない。

大丈夫。

イッカクは、目を凝らした。

探しているのは、大きなものじゃない。

使える部品。

まだ反応の残っている欠片。

どこかで、もう一度役に立ちそうなもの。

角で押し分けるように、瓦礫の間を進む。

背中のマントが、何かに引っかかる。

少し戻り、外してから進む。

慣れた動きだ。

奥のほうで、かすかな音がした。

……違う。

風だ。

ここでは、よくある。

しばらく探して、しゃがみ込む。

手のひらほどの装置が、半分埋もれていた。

表面に傷は多いが、完全には壊れていない。

イッカクは、それを持ち上げる。

重さを確かめ、軽く振る。

中で、小さく音がした。

「……まだ、いけそう」

独り言が、金属に吸い込まれる。

少し進んだところで、足元が崩れた。

踏み出した瞬間、地面が抜ける。

「っ」

体勢を崩し、片膝をつく。

胸の奥で、何かが鈍く揺れた。

マントの内側で、石が衣擦れする。

一瞬だけ、冷たい感覚が広がる。

それだけだ。

イッカクは息を整え、立ち上がった。

特別なことは起きていない。

周囲を見回すと、少し高い場所に、別の影が見えた。

誰かが、同じように探している。

目が合いそうになって、逸らす。

ここでは、それが普通だ。

邪魔をしない。

邪魔をされない。

それぞれが、それぞれの目的で来ている。

もう一つ、使えそうな部品を見つける。

今度は、慎重に。

腰の袋に入れると、少しだけ重みが増した。

十分だ。

帰り道、振り返る。

船の山は、何も言わず、そこにある。

明日も、形を変えながら。

通路へ戻るころ、空が少し明るくなっていた。

上の階層からの光が、隙間に落ちてくる。

イッカクは、胸元を押さえた。

石は、いつも通りそこにある。

「……今日は、悪くない」

そう思いながら、歩き出す。

今日も、帰れる。

それでいい。